最早采用铝合金代替铸铁制造汽车零件的历史可追溯到本世纪40年代，当时欧洲少数汽车厂，如意大利的菲亚特公司研究出铝合金制造进气管和气缸盖，并开始少量生产。50年代，澳大利亚人引进英国Alumasc公司的低压铸造技术生产汽车铝铸件。与此同时，前西德Kartl Schmidt公司对低压铸造技术作了进一步改进，生产结构复杂铝合金零件，包括戴姆勒一奔茨汽车公司的壤嵌铸铁衬套的铝制动鼓。美国通用汽车公司也开始大量生产轿车铝铸件，如空冷缸盖、曲轴箱、发动机后盖等等。60年代以后，由于高压压铸技术的发展，以铝合金为主的轻金属在汽车中的应用大大扩展，确立了现代汽车工业广泛采用铝铸件减轻自重的基础。近二十年来，世界汽车行业中铝铸件的应用不断增加，据统计，全世界铝铸件的总产量每年大约按3%以上速度增长，而在铝铸件的总产量中，大约有60~70%的铝铸件应用于汽车制造，使得世界铝铸件的生产和应用与汽车制造业的发展产生了密切的联系。汽车工业中铝压铸件应用的发展又发日本最为突出，据报道，日本铝铸件产量年平均增长率为s写，而其中有80%以上用于汽车制造。70年代初，日本许多汽车公司即开展扩大铝合金在汽车发动机上应用的研究，开始广泛采用铸铝代替铸铁生产气缸盖、进气管，并开始少量生产铝制发动机。近年来，在发展铝铸件和塑料应用方面，日本处于世界先进水平，日本轿车素以结构紧凑、舒适、重量轻、经济性好、安全可靠占据欧美市场。本田汽车公司成为世界上公认的铝制发动机最有名的厂家之一，1992年本田公司还推出NSX铝制汽车。相比之下，美国汽车制造业在应用铝合金铸件方面却曾一度发展迟缓。由于使用铝铸件代替铸铁件会增加车辆成本，在短期里并不能发挥和展现其投资效果，在六、七十年代日本欧洲推行轻量化技术时，美国汽车制造业却没有长期打算，汽车厂家不愿为减轻车辆自重而付出额外投资费用，尽管他们具有大量生产铝制汽车零件的能力，但铝铸件的应用并不广泛。直到七十年代后期，由于石油危机的影响和环保方面的要求，在世界汽车市场上，美国受到欧洲和日本轻量化小型轿车的冲击与挑战，这才迫使美国汽车工业重新重视轻量化计划。
70年代末重新出现了推广使用铝合金铸件的趋势。到1985年，美国汽车铝铸件增长约70%，每辆汽车铝铸件平均用量约49.5kg。80年代末，美国50%轿车发动机气缸盖和20%的发动机气缸体采用了铝铸件。据报道，最近福特汽车公司投入巨资研制铝制汽车，1994年下旬已有每辆车用铝量达450kg的“黑豹”汽车面世，并计划在今后几年内大批量生产铝制汽车，目标是30-40万辆/年。除日、美外，世界最重要的铝铸件生产国还有德、意、法、英、俄等，这些国家汽车均广泛地采用铝合金来生产汽车零部件。
铝合金材料在国产汽车上的应用还较少，与欧美、日等发达国家相比差距较大。国内产量较大的几种载货车如解放、东风、南京跃进等每辆车上铸铝件的总重均不超过10公斤。据统计，国外交通运输业铝合金消耗水平为铝产量的26%，而我国仅为5.7%。90年代国外每辆车平均用铝量达130kg辆，而我国目前生产的轿车较高用铝量公仅55kg/辆，由此看来，我国汽车制造业在扩大铝合金的应用方面还有很大潜力可挖。
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