木材的劣化是 指在不经任何处理的情况下放在外界条件中，会发生腐烂变质，从而导致木材的很多性能下降的现象。能使木材发生劣化的原因很多，根据不同的影响因素可分为生物劣化、燃烧劣化、气候劣化、化学劣化、机械劣化、吸湿、吸水劣化等。在这些劣化因素当中，最 主要的劣化因素是 生物劣化。人们 比较熟悉的木材腐朽，虫蛀都是 生物劣化。木材的生物劣化包括微生物劣化、昆虫劣化和海生动物劣化。这三种 当中微生物属于植物界，而昆虫和海生动物属于动物界。
一、木材的腐朽造成木材腐朽的原因主要是 微生物中的真菌和细菌两大类。自然界内的真菌和细菌种 类繁多，只有少数种 类的能降解木材。如砍伐后的原木端头因为霉菌的侵蚀引起木材的的发霉。霉菌非 常喜欢潮湿的环境，因此没有经过干燥的原木端头、版方材和单板很容易发霉。木材的发霉只限与木材的表层和靠近表面很浅的层。所以木材的发霉对木材的强度没有太大的影响。但是 木材的发霉却为其它微生物的入侵造成腐朽提供了条件，所以木材的发霉往往伴随着腐朽。当有一种 叫蓝变菌的微生物浸染木材后就会引起木材的变色现象。蓝变是 木材变色的主要原因之一。蓝变和发霉一样，通常只影响木材的表层和端头，但是 也有蓝变影响木材的内部时候。发霉和蓝变通常都对木材的强度既力学性能影响不大，但是 它们 的发生是 腐朽的机率大大增加，所以发霉和蓝变是 木材腐朽的前奏。
微生物中的担子菌纲和软腐菌一类的入侵木材后，木材就开始腐朽了。常见的腐朽包括褐腐、白腐和软腐。褐腐是 木腐菌分 解掉木材中的纤维素和半纤维素，基本不破坏木素，使木材成褐色和深棕色。木材中的纤维素就好比建筑中的钢筋，木材的强度主要靠它来实现。当木腐菌破坏掉木材中的纤维素和半纤维素后，木材的强度大大降低，是 一种 致命性腐朽。白腐指木腐菌破坏木材中的所有主要成分，使它们 迅速降解，腐朽后的木材呈现灰白色。白腐比褐腐更厉害，因为它不但破坏掉纤维素和半纤维素，还破坏木素。这样的话，木材中的主要成分基本都被降解。褐腐和白腐后的木材上通常会长出真菌的子实体，就是 蘑菇。软腐是 将木材长期浸在不流动的水中，潮湿的土壤中或长期水淋的状态下受软腐菌的侵害，使木材质量变轻，木材表层变软。软腐和褐腐相似，真菌主要分 解掉木材中的纤维素，但是 软腐中真菌的降解过程比缓慢，因此木材的强度下降也比褐腐要慢。
1、腐朽对木材强度的影响
不论是 哪一种 腐朽，都对木材的化学组成成分进行破坏，腐朽后木材的化学成分会发生很大的变化，从而影响木材各项物理性质和力学性能。只是 不同的腐朽形式对木材降解的程度和速度不一样，因此对于力学性能影响不一样。木材的柔韧性和收冲击强度对腐朽最 为敏感，在木材腐朽初期，刚检测到木材质量损失的时候，起柔韧性能就已经降低到了原来1/3~1/2；到木材腐朽中期，木材质量明显损失，它的抗弯强度和抗压强度会迅速下降。使用腐朽后的木材，安全性能得不到任何保障，因为它有可能在没有任何征兆的情况下突然损坏。
2、影响木材腐朽的因素
真菌和细菌的生长必须依赖一定的环境包括食物、水分、温度、空气等，所以当木材给这些微生物提供了适宜生长的环境，木材就会发生腐朽，反之，则不然。所以要防止木材腐朽，就必须了解影响木材腐朽的因素。
木材属于碳水化合物。而木腐菌都具备有消化木材成分的酶，通过这些酶可以将木材的大分子物质分 解为小分子的碳水化合物，从而给木腐菌提供食物。但是 木材中有些提取物，特别是 心材中的提取成分比较多，如树脂，不利于木腐菌的生长，所以心材的天然防腐性比较好。另外一个影响因素就是 水分，当木材的含水率为30%~60%的时候，木腐菌的活动比较旺盛，木材的含水量过高或过低都影响它们 的生长。所以有两条途径来防止木材腐朽，一是 使木材保持高含水率状态(100%~145%)；另外就是 木材保持干燥状态，是 含水率低于20%。温度和空气也是 影响木材腐朽的因素，木腐菌的适宜温度通常在常温下。所以采取提高或降低温度的措施来达到防腐在木材的通常使用中很难达到。
二、虫蛀
除了腐朽，另外一种 对木材危害大的因素就是 昆虫的蛀蚀。昆虫的蛀蚀指不同种 类的昆虫、在昆虫各个成长时期吸食木材或者在木材中蛀洞作为巢穴对木材进行破坏。破坏木材的昆虫种 类繁多，常见的如天牛、象鼻虫、白蚁等。此外一些海生钻孔 动物，喜欢依赖木材作为营养源，还有的喜欢将木材作为栖息场所。有的被破坏木材表面往往只有一个小孔 ，但木材内部却已经被穿凿成蜂窝状，己经被蛀蚀殆尽。
动物对木材的破坏与木材腐朽相比，破坏的速度要快的多，所以除了防止木材腐朽外还要预防害虫的侵袭。
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