波纹补偿器的工作原理主要是利用自身的弹性伸缩功能，补偿管道由于热变形、机械变形和各种机械振动而产生的轴向、角向、侧向及其组合位移，补偿的作用具有耐压、密封、耐腐蚀、耐温度、耐冲击、减振降噪的功能，起到降低管道变形和提高管道使用寿命的作用。
波纹管膨胀节（补偿器）用金属波纹管制成的一种膨胀节。它能沿轴线方向伸缩，也允许少量弯曲。波纹管膨胀节为常见的轴向式波纹管膨胀节，用在管道上进行轴向长度补偿。为了防止超过允许的补偿量，在波纹管两端设置有保护拉杆或保护环，在与它联接的两端管道上设置导向支架。另外还有转角式和横向式膨胀节，可用来补偿管道的转角变形和横向变形。这类膨胀节的优点是节省空间，节约材料，便于标准化和批量生产，缺点是寿命较短。波纹管膨胀节一般用于温度和压力不很高、长度较短的管道上。随着波纹管生产技术水平的提高，这类膨胀节的应用范围正在扩大。
波纹补偿器的设计、制造、安装和运行管理等多个环节组成。因此可靠性也应该从几方面考虑。选择在波纹管在供热管网选择使用的材料，除了它的工作效率，也应考虑它的介质、工作温度和外部环境，我们也必须考虑到的应力腐蚀，水处理剂，清洗管道的可能性影响材料，并在此基础上，与波纹管材料，焊接，成型，材料成本和性能，指出了材料的经济和实际生产优化波纹管。
各国标准中关于金属波纹补偿器波形参数公差要求如下：1.GB/T12777—2008
1）GB/T12777—2008中U形波纹管波高、波距、波纹长度的公差等级为GB/T1800.3中的IT18级，其偏差为IT18/2。
2）波纹管直边段直径公差为H12/h12。
3）U形波纹管波峰、波谷曲率半径的极限偏差应为±15%的波纹名义曲率半径。Ω形波纹管波纹平均半径的极限偏差和圆度公差应为±15%的波纹名义曲率半径。
2.BSEN13445—3:2009
1）BSEN13445—3:2009中要求：单层壁厚不大于0.5mm时，波高的偏差不应超过自身的±5%，单层壁厚大于0.5mm时，波高的偏差不应超过自身的±8%。为了方便比较，将其基本尺寸按GB/T1800.3中的IT18级划分。该标准无波距及波纹长度公差要求。
2）波纹的波峰半径和波谷半径的偏差应不大于基础尺寸的10%。
波纹补偿器的应用范围：
1、变形与变形量大而空间位置受到-的管道。
2、变形与位移量大而工作压力低的大直径管道。
3、需要-接管负载的设备。
4、要求吸收或隔离高频机械震动的管道。
5、要求吸收地震或地基沉降的管道。
6、吸收管道泵出口震动。
非金属波纹补偿器的安装注意事项：
1、波纹补偿器在安装前应先检查其型号、规格及管道配置情况，必须符合设计要求。
2、对带内套筒的补偿器应注意使内套筒子的方向与介质流动方向一致，铰链型补偿器的铰链转动平面应与位移转动平面一致。
3、需要进行“冷紧”的补偿器，预变形所用的辅助构件应在管路安装完毕后方可拆除。
4、严禁用波纹补偿器变形的方法来调整管道的安装超差，以免影响补偿器的正常功能、降低使用寿命及增加管系、设备、支承构件的载荷。
5、安装过程中，不允许焊渣飞溅到波壳表面，不允许波壳受到其它机械损伤。
6、管系安装完毕后，应尽快拆除波纹补偿器上用作安装运输的-辅助定位构件及紧固件，并按设计要求将限位装置调到规定位置，使管系在环境条件下有充分的补偿能力。
7、波纹补偿器所有活动元件不得被外部构件卡死或-其活动范围，应保证各活动部位的正常动作。
8、水压试验时，应对装有波纹补偿器管路端部的次固定管架进行加固，使管路不发生移动或转动。对用于气体介质的补偿器及其连接管路，要注意充水时是否需要增设临时支架。水压试验用水清洗液的96氯离子含量不超过25PPM。
9、水压试验结束后，应尽快排波壳中的积水，并迅速将波壳内表面吹干。
10、与波纹补偿器波纹管接触的保温材料应不含氯。
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