挖掘机主要应用于：农田水利、建筑施工、 公路维护保养、市政环卫挖土、园林绿化、挖沟、破碎锤、开山修路、挖淤泥、修理边坡、工程开挖、钻孔机械、平整场地、场内外清运、土石方挖运、小型旋挖钻机、室内小型挖沟机、地坪表面的砼破除、土层岩层打井钻孔、破碎石头岩石混凝土。
其传动有机械传动和液压传动等，其行走设备有履带式、轮胎式、轨道式、步行式和浮式。
小松挖掘机配件，多见的正铲挖掘机工作方式，多见的为中小型挖掘机，其动臂中间装有特种轴承（称鞍式轴承），斗杆支承于此轴承上，可绕其滚动，并使用齿轮齿条或钢索进行伸缩。
铲斗底部能够开启，以进行卸土，转台反转借齿轮传动，并选用滚球式或滚柱式反转支承，大型机也常选用滚轮式反转支承，但摩擦阻力矩大整机行走由发动机经过链条和齿轮传动来完结。