当在 通电螺线管内部插入 铁芯后,铁芯被通电螺线管的 磁场磁化. 磁化后的铁芯也变成了一个磁体,这样由于两个磁场互相叠加,从而使 螺线管的磁性大大增强.为了使电磁铁的磁性更强,通常将铁芯制成蹄形.但要注意蹄形铁芯上 线圈的绕向相反,一边顺时针,另一边必须逆时针.如果绕向相同,两线圈对铁芯的磁化作用将相互抵消,使铁芯不显磁性.另外,电磁铁的铁芯用软铁制做,而不能用钢制做.否则钢一旦被 磁化后,将长期保持磁性而不能退磁,则其磁性的强弱就不能用电流的大小来控制,而失去电磁铁应有的优点.

电磁铁是可以通电流来产生磁力的器件,属非永磁铁,可以很容易地将其磁性启动或是消除.例如:大型 起重机利用电磁铁将废弃车辆抬起.