石牌坊是汉族传统建筑中非常重要的一种建筑类型,用石材修建的牌坊,是封建-为表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义所立的建筑物.也有一些宫观寺庙以牌坊作为山门的,还有的是用来标明地名的.又叫牌楼,山门.为门洞式纪念性建筑物,宣扬封建礼教,标榜功德.牌坊也是祠堂的附属建筑物,昭示家族先人的高尚美德和丰功伟绩,兼有祭祖的功能,牌坊更被海外当作汉族文化的象征之一.

从形式上分,只有两类:一类叫"冲天式"石雕牌坊,也叫"柱出头"式石雕牌坊.顾名思义,这类石雕牌坊的间柱是高出明楼楼顶的;另一类"不出头"式.这类牌楼的较高峰是明楼的正脊.如果分得再详细些,可以每座石雕牌坊的间楼和楼数多少为依据.无论柱出头石雕牌坊或不出头石雕牌坊,均有"一间二柱"、"三间四柱"、"五间六柱"等形式.石雕牌坊顶上的楼数,则有一楼、三楼、五楼、七楼、九楼等形式.在北京的石雕牌坊中,规模较大的是"五间六柱十一楼".宫苑之内的石雕牌坊,则大都是不出头式石雕牌坊,而街道上的石雕牌坊则大都是冲天式石雕牌坊从材料上分,有花岗岩石雕牌坊、大理石石雕牌坊、青石石雕牌坊.花岗岩石雕牌坊常用、芝麻白石雕牌坊、锈石石雕牌坊等.大理石石雕牌坊则常用汉白玉石雕牌坊.根据需要来选择材料制造石雕牌坊.石雕牌楼以景园、街道、陵墓前为多.石雕牌坊从结构上看繁简不一,有的石雕牌坊极简单,只有一间二柱,无明楼;复杂的石雕牌坊有五间六柱十一楼者.石雕牌坊由于本身的结构特点,有的虽为三间四柱式,却只有花板而无明楼.石雕牌坊的明楼比较复杂,浮雕镂刻亦极有特色.如果石雕牌坊石料石质坚细,不仅浮雕生动,而且其精细的图案历经数百年也不泯没.